महाभारत का युद्ध केवल अस्त्र-शस्त्रों का संघर्ष नहीं था, बल्कि धर्म, अधर्म, नीति और दिव्यता का महासंग्राम था। इसी युद्ध का एक अत्यंत रोमांचक और भावनात्मक प्रसंग है, जब महावीर कर्ण ने अर्जुन पर नागास्त्र का प्रयोग किया और अर्जुन लगभग मृत्यु के मुख में समा ही गए थे। उस समय श्रीकृष्ण का दिव्य चमत्कार अर्जुन के प्राणों की रक्षा करने वाला बना और यह प्रसंग आज भी श्रद्धा और विस्मय के साथ याद किया जाता है।
कर्ण, जो दानवीर और अद्वितीय धनुर्धर थे, अर्जुन को पराजित करने के लिए हर संभव प्रयास कर रहे थे। एक दिन युद्ध के दौरान कर्ण ने अपने तरकश से नागास्त्र निकाला। यह साधारण बाण नहीं था, बल्कि नागराज तक्षक की शक्ति से युक्त एक अत्यंत घातक अस्त्र था, जो लक्ष्य को भेदे बिना नहीं लौटता था। कर्ण ने जब यह नागास्त्र अर्जुन पर चलाया, तो स्वयं नागराज भी उस बाण में समाहित होकर अर्जुन का वध करने को तत्पर थे।
नागास्त्र इतनी तीव्र गति से आया कि अर्जुन को संभलने का अवसर भी नहीं मिला। उस क्षण यदि श्रीकृष्ण ने हस्तक्षेप न किया होता, तो अर्जुन का अंत निश्चित था। जैसे ही बाण अर्जुन के मस्तक की ओर बढ़ा, श्रीकृष्ण ने अपने रथ के सारथी का धर्म निभाते हुए तुरंत रथ को पैर से भूमि में दबा दिया। रथ कुछ इंच नीचे धंस गया और परिणामस्वरूप नागास्त्र अर्जुन के मुकुट को छूकर निकल गया। अर्जुन के प्राण बच गए, पर उनका मुकुट खंडित हो गया।
इस दृश्य को देखकर स्वयं नागराज भी अचंभित रह गए। उन्होंने कर्ण से कहा कि यदि श्रीकृष्ण ने रथ को नीचे न किया होता, तो अर्जुन का वध निश्चित था। यह सुनकर कर्ण भी समझ गए कि अर्जुन की रक्षा स्वयं भगवान कर रहे हैं। अर्जुन ने जब अपने मुकुट को टूटते देखा, तब श्रीकृष्ण ने उन्हें समझाया कि यह मुकुट उनके पूर्व पुण्यों का प्रतीक था और आज वह पुण्य भी समाप्त हो गया, किंतु जीवन की रक्षा हो गई।
यह प्रसंग यह सिखाता है कि जब धर्म के मार्ग पर चलने वाला संकट में होता है, तब ईश्वर स्वयं उसकी रक्षा करते हैं। कर्ण का नागास्त्र जहां पराक्रम और प्रतिशोध का प्रतीक था, वहीं श्रीकृष्ण का चमत्कार यह दर्शाता है कि धर्म की विजय सुनिश्चित होती है। यही कारण है कि अर्जुन मृत्यु के मुख से लौट आए और महाभारत में धर्म की पताका अंततः लहराई।
